"MEDIATOR : Irène Frachon, femme courage !"

PORTRAIT : "Du coeur au ventre" par ERIC FAVEREAU

Irène Frachon. Cette pneumologue brestoise a révélé qu’un coupe-faim, le Mediator, pourrait avoir tué 500 personnes.

Bécassine au pays des puissants labos ? Allons donc, il faut se méfier d’Irène Frachon, elle est tout sauf naïve. Et ce fut la grossière erreur des laboratoires pharmaceutiques ou des administrations sanitaires dans l’affaire du Mediator : avoir pris cette femme de 48 ans pour une gentillette médecin de Brest qui ne rêvait que d’être en haut de l’affiche…

Irène Frachon le sait. Elle s’en amuse et, en tout cas, elle a su en jouer. Quand elle a senti que l’affaire devenait délicate, voire brutale, elle a fait profil bas, laissant courir ces méchantes rumeurs. «Cela me protégeait.»Et elle a continué, n’en revenant pas de ce qu’elle mettait à jour.

Le Mediator est un médicament coupe-faim, de la classe des anorexigènes, produit par le laboratoire Servier. Largement prescrit depuis les années 90, il a pu se révéler extrêmement dangereux, voire mortel pour le patient. Et on ne s’en préoccupait guère. Plus grave, Irène Frachon a découvert des connivences en série entre experts et industriels. «Je suis quelqu’un de très ordinaire qui s’est retrouvé embarquée dans une histoire extraordinaire», résume-t-elle, aujourd’hui, alors que toutes ses recherches viennent d’être confirmées avec le constat que ce médicament pouvait avoir tué «au moins 500 personnes».

Le docteur Irène Frachon est une femme blonde, à l’élégance classique. On pourrait ne pas la remarquer. Elle aime le chant et le bateau, même si elle souffre du mal de mer.

«Vous ne voulez pas goûter du vin familial de Charente ?» propose-t-elle dans un large sourire. Et elle vous sert un verre aussitôt. Quand on la rencontre ainsi, juste quelques heures sous la pluie insistante de Brest, on est épaté. On la sent à l’aise. Non pas droite dans ses baskets, mais bien dans ses pompes. Comme elle le dit, «j’ai fait mon travail de médecin». Envie de se faire valoir, comme l’en ont accusée des responsables sanitaires ? «Bien sûr, c’est gratifiant de se sentir utile. Jeune médecin, quand je suis partie six mois avec MSF en Birmanie, j’avais le même sentiment», lâche-t-elle.

Pour autant, son univers à elle, c’est cette drôle de maison qu’elle habite, tout en désordre, située en plein centre de Brest. Un lieu qui déborde de vie. Avec des képis de militaires sur les fauteuils, des instruments de musique, ses quatre enfants - deux garçons, deux filles - qui entrent et sortent. Et, bien sûr, ces dossiers qu’elle entasse un peu partout.

Alors, on insiste. Mais comment a-t-elle réussi à faire reculer le laboratoire Servier, grande réussite industrielle française ? En d’autres termes, Irène Frachon, combien de divisions ? Réponse simple : aucune. Seule ou presque. Juste sa ténacité, sa passion (la médecine), la foi sûrement (elle est protestante) et l’appui de réseaux basiques (sa famille, ses amis et ses collègues de Brest). Rien de plus. «Et un peu de hasard», dit-elle.

Un soir, en 2007, elle est dans son bureau du CHU de Brest. Elle sort de consultation, elle aime ce métier. «J’ai toujours voulu être médecin. Au début, je pensais à chirurgien, mais je voulais des enfants.» Ce sera pneumologue, d’abord à l’hôpital Foch, près de Paris. «Je me suis spécialisée sur l’hypertension pulmonaire artérielle (HTPA). C’est une maladie rare. Et puis je travaillais sur les greffés pulmonaires. Et cela me plaisait bien.» Mais, son mari, ingénieur militaire et spécialiste de cartographie maritime, vient d’être nommé en Bretagne. «Je l’ai suivi, et c’est comme cela que je me suis retrouvée au CHU de Brest.»

Ce soir de 2007, donc, un de ses collègues cardiologues l’appelle, lui parle d’une patiente diabétique : «Elle n’allait pas bien, elle avait des lésions valvulaires, cela me faisait penser à ces patients qui avaient pris de l’Isoméride [un autre coupe-faim de chez Servier interdit en 1997, ndlr]et quand j’ai demandé ce qu’elle prenait, mon collègue a juste lâché : "Du Mediator."»

Bizarre, non ? Mais, au fait c’est quoi le Mediator ? Un simple coupe-faim ? Elle recherche sur les sites médicaux. Première surprise : en 2007, le Mediator est interdit dans la plupart des pays au monde, sauf en France. Ensuite ? «J’ai mis un temps fou à savoir que le principe actif du Mediator était proche de celui de l’Isoméride. On ne nous le disait pas. On nous disait même le contraire.» Elle avance, s’interroge, tente des recoupements. «Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi intelligent, analyse Ariane Chemin, journaliste au Nouvel Obs et amie d’enfance. Elle était bonne en tout. Et surtout c’est un roc, inébranlable.» Elle a de qui tenir, fille d’un ingénieur, petite-fille d’un amiral qui a libéré Royan lors de la Seconde Guerre mondiale. Bref, elle ne lâche pas.

Un soir d’hiver 2009, elle reprend des dossiers de valvulopathies, cherchant des liens avec le Mediator. Et là, d’un coup, cela s’accumule. Un, puis deux, dix dossiers, etc. «C’était dingue. Comme un nez au milieu de la figure que l’on ne voyait pas.»

Irène Frachon fait part de sa découverte à l’Afssaps (Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé), mais elle n’obtient guère de réactions. Elle monte avec une infirmière de son service une étude cas-témoins révélant un risque très élevé de valvulopathie chez les personnes ayant pris du Mediator. La bécassine Irène ne perd pas le nord, recherche des appuis, comme celui de la professeure Isabelle Caubarrere qui l’a formée ou de l’épidémiologiste Catherine Hill. Elle en a bien besoin car à l’Afssaps, on continue de prendre son temps, et il faudra attendre novembre 2009 pour que soit enfin décidée la suspension du Mediator. A ce moment-là, plus de 300 000 patients en prennent.

Fin de l’histoire ? Ce serait bien mal connaître l’opiniâtre Irène. «Je n’ai aucune vocation à être une redresseuse de torts, mais j’ai vu les conséquences de ce produit, le déni qu’on opposait aux malades. Il fallait leur donner les moyens de se défendre. Je n’avais qu’une solution : écrire un livre.» Son mari la soutient : «Il m’a dit : "Tu n’as pas le choix, sinon tu es complice."»

Alors elle écrit, vite, n’importe quand, avec son petit ordinateur, en attendant les enfants à la sortie de l’école. «J’avais l’impression d’avoir vécu comme dans un film, il suffisait que je le raconte.» Quand le livre sort, il est aussitôt attaqué en justice par Servier qui conteste le titre,Mediator, combien de morts ? Le tribunal la contraint à retirer «combien de morts ?». Aujourd’hui, tout s’est débloqué. Et tout s’est lourdement confirmé avec l’étude de la Cnam parue cette semaine, parlant d’au moins 500 morts. «Si je suis satisfaite ? Oui, mais quel drôle de monde dans lequel on vit, quand je vois que des patientes, gravement malades du cœur à cause du Mediator de chez Servier, prennent maintenant des médicaments de… Servier, pour se soigner !»

Photo René Tanguy

En 8 dates

1963 Naissance à Boulogne-Billancourt.
1988 Diplômée en médecine.
1996 Arrive à Brest. 1997 Premier cas de valvulopathie sur une patiente prenant du Mediator. 
2007 Découvre le Mediator. 
Novembre 2009 L’Afssaps suspend le Mediator. 
Juin 2009 Publie Mediator, combien de morts ? (Dialogues)
novembre 2010 Le chiffre de 500 morts est confirmé officiellement par la Cnam.

[Merci au doc. Frédéric de l'équipe de Politique-actu qui nous a alerté depuis des mois sur ce scandale]

SOURCE:

http://www.liberation.fr/societe/01012303100-du-c-ur-au-ventre

[PHOTO  - © Thomas Samson) (AFP)